Esteriai pirmiausia sintetinami tiesiogiai karboksirūgštims reaguojant su alkoholiais (esterifikacija):
Ši reakcija vyksta labai lėtai kambario temperatūroje, bet gali būti žymiai pagreitinta naudojant rūgštinę katalizę. Pagrindinį mechanizmą galima patogiai įsiminti naudojant mnemoninį žodį „rūgštis praranda hidroksilo grupę, o alkoholis – vandenilio atomą“. Esterifikacija yra grįžtama reakcija; Siekiant padidinti esterio produkto išeigą, reakcijos metu susidariusiam vandeniui pašalinti dažniausiai naudojami metodai, tokie kaip azeotropinis distiliavimas arba dehidratuojančių agentų pridėjimas. Kaip alternatyva, reakcijos metu gali būti pridėtas rūgšties arba alkoholio perteklius, kad pusiausvyra būtų nukreipta link produktų susidarymo. Esteriai taip pat gali būti sintetinami reaguojant acilo halogenidams arba rūgšties anhidridams su alkoholiais arba reaguojant karboksilato druskoms su halogenalkanais.
Halogenalkanai gali būti sintetinami iš vandenilio halogenidų (deguonies -laisvųjų rūgščių) ir alkoholių; ir atvirkščiai, jie gali būti hidrolizuojami, kad regeneruotų vandenilio halogenidus ir alkoholius. Todėl tam tikru mastu halogenalkanai gali būti laikomi deguonies -laisvųjų rūgščių esteriais.
